中國的近代，是一部屈辱的歷史，梁啟超曾經在《論近世國民競爭之大勢及中國前途》一針見血的指出：國不知有民，民亦不知有國。在18世紀之後，清朝統治的中國，已經全面落後於西方世界，然而清朝依然秉承著古代的「中國中心主義」，以四夷的態度來對待西方的世界，這也都造成了清朝進一步的衰頹。

愛新覺羅·旻寧，是清朝的第八位皇帝，定都北京後的第六位皇帝，年號道光，也正是在道光的手上，在1840年爆發了鴉片戰爭，中國戰敗，在1842年簽訂喪權辱國的《南京條約》，從而被迫向世界敞開了大門。

如果從古代的角度來看，道光帝的所作所為，並談不上昏庸，可以說他甚至是一位明君，旻寧在位期間，整頓吏治，整厘鹽政，通海運，平定張格爾叛亂，嚴禁鴉片，勤於政務的他，還致力於做到力行節儉，皇袍破了，也捨不得換上新的，而是重新打上補丁，墨筆也不採用特製的，而是到民間購買普通的純羊毫、兼毫兩種。然而他還是阻止不了清王朝的衰頹，在鴉片戰爭過後，更是發生了一件事情，暴露了清朝統治者的短視。

根據清宮資料里的《著揚威將軍奕經等向英目干布爾細詢英國情形事上諭》記載，1842年三月二十一，此時戰事已經宣告結束，儘管早在乾隆期間，英國就曾經派遣過馬嘎爾尼使團訪華進行通商，然而道光和清朝廷，依然對自己的這個對手知之甚少。當時的楊威將軍奕經指揮浙東等地戰事不利，好在還抓住了幾個英國的俘虜。其中有「白夷」（英國本土白人）和「黑夷」（孟加拉 印度等殖民地等居民），清軍清楚，「白夷」的地位比較高，因此專門挑選了一個叫做甘布爾的白夷俘虜，押解到京城，讓天子審問，順便也滿足下他的好奇心。

甘布爾自然也明白，只有詳細回答才能獲得自由，為此知無不言，等到了京城，道光皇帝便詳細問他英吉利相關的事情，其中摘取如下片段：「克食米爾距該國若干路程？是否有水路可通？該國與英吉利有無往來？大小呂宋、雙鷹國夷眾，抑由該國王招之使來？是否被其裹脅？該國製造鴉片煙賣與中國，其意但欲圖財？抑或另有詭謀？」從這些問題不難看出，道光和清軍對於英國的了解，依然是少之又少，而道光得知當時英國的維多利亞女王，只有23歲，更是驚訝無比，不敢相信。

在他的眼裡面，國王自然是由地位更高的男子擔任，而中國古代唯一的女皇帝武則天，登基的時候也有67歲，因此道光又在這個基礎上，說了讓人感到貽笑大方的話：『該女主年甫二十二歲，何以推為一國之主？有無匹配？其夫何名何處人？在該國現居何職？』

為何你們會推選出23歲的人當女王呢？她是否有丈夫，而丈夫又是何處人，如果女王已經是英國至高無上的存在，那麼丈夫在他們國家，又應該擔當怎樣的職務？對此甘洛爾倒也一一解答，然而道光對此仍然是疑惑不已。

他的這一句話，也被後世傳為了笑談，在道光的眼中，英國依然是蠻夷，仍然按照中原王朝的想法去揣度西方，也就白白錯過了一個將清王朝改良的機會。