明孝宗弘治年間，太倉縣（今江蘇蘇州太倉市）有個叫做顧芳的人，顧芳在太倉縣衙門做吏典（掌管文書和接待的小官，相當於秘書）。顧芳由於工作關係，經常要在城外對各級官員迎來送往，他在完成工作之後，經常到城外的江家餅鋪休息。

這家餅鋪的老闆叫做江溶，顧芳在餅鋪吃飯的次數多了，和店老闆江溶也成了無話不談的哥們。又過了一段時間，江溶得罪了人，被人誣陷和強盜串通為非作歹，官府沒有仔細調查，就將江溶押入了大牢。

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江溶鋃鐺入獄之後，江家人急得是手足無措，後來有人想起來老主顧顧芳，就請顧芳為江溶洗刷冤屈，好讓江溶早日出獄回家。顧芳很夠義氣，他也知道江溶的為人很正直，根本不會和強盜串通，於是顧芳疏通關係，將江溶的罪責洗清，讓江溶安然無恙地回了家。

江溶回家之後，對顧芳的救命之恩感激涕零，江溶認為自己家境貧窮，無法報答顧芳的大恩大德，就表示願意將自己十七歲的女兒送給顧芳做小妾。顧芳得知後，堅決不肯答應。可是江溶也是個倔脾氣，他不顧顧芳的的反對，強行將女兒留在了江溶家，想要讓生米煮成熟飯。

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顧芳見江溶盛情難卻，就暫時將江溶的女兒留在了自己家裡面，但是顧芳依然不肯將這個美麗的女孩納為小妾，因為他覺得這樣做是乘人之危，作為一個君子不該這樣做。顧芳為了避嫌，沒有接近少女，而是讓自己的妻子和少女同吃同住。一個多月之後，顧芳讓妻子將少女送還給了她的父親江溶。

顧芳不知道自己的這個舉動，改變了少女的一生，也改變了自己的命運。此後江溶因為坐過牢，被當地人看不起，餅店也開不下去了，日子越來越難過。最後為了生活，江溶將自己的女兒賣給了一個富商做乾女兒，這些事顧芳並不知情。

​時光荏苒，一轉眼幾年過去了。顧芳由於在衙門表現優異，被調到京城，在韓侍郎手底下做事當差。一次顧芳有事去韓侍郎家稟報，得知韓侍郎外出不在家，顧芳就坐在大堂外等候。此時侍郎夫人正好外出，顧芳趕緊起身躲避，可惜還是晚了一步，被侍郎夫人給看到了。

侍郎夫人看到顧芳之後，覺得很面熟，就派遣丫鬟去問顧芳：「您以前是不是在太倉做過吏典？」顧芳回到說：「是的，小人之前的確在太倉縣做吏典。」丫鬟回去向侍郎夫人轉述了顧芳的話。侍郎夫人聽說之後，馬上走到顧芳跟前，盈盈跪下來對顧芳道謝。

侍郎夫人說：「恩人，您忘記我了嗎？我就是江家餅鋪店主的女兒啊！」顧芳聽後很是驚訝，簡直不敢相信。侍郎夫人接著解釋說：「當初我深受您和夫人的厚恩，將我送回我家。可是後來我家貧窮無法生活，我父親將我賣給一個商人。還好商人對我也很好，把我當作乾女兒看待。後來我邂逅了侍郎大人，蒙侍郎大人厚愛，做了侍郎大人的側室（小妾），後來侍郎的妻子去世，我又被扶正做了侍郎夫人。今天老天爺讓我遇見恩人您，我一定要對侍郎講述您當年對我一家的恩情，然後好好地報答您！」

​侍郎夫人說完，就留顧芳在家休息。不一會兒侍郎回來了，侍郎夫人將顧芳當年的恩情仔細地說給了丈夫聽。侍郎聽完後，看著顧芳感嘆說：「您真是一個仁義之人啊！」然後和夫人一起熱情款待了顧芳。

第二天，侍郎將顧芳的義舉寫在奏章里，送給明孝宗觀看。明孝宗看完後，也感嘆顧芳是個仗義的君子。明孝宗為了表彰顧芳的義舉，將顧芳破格封為禮部主事（正六品）。顧芳有三個兒子，後來都考中了進士，家境日漸富裕，而顧芳自己則活到了百歲高齡，善終於家。

參考資料：《說聽》《公門果報錄》《明史》